伊尹,生于公元前18世纪末至公元前l7世纪初，夏末空桑(今河南杞县空桑或河南嵩县)人。据说他的父亲是位手艺高超的厨师，他的母亲则是居于伊水之上的采桑女。 从记载来看，伊尹先师确实是一位夺天地精华的烹饪者，他的手艺来源于深刻的道学内修。作为当时黄学的大成就者，他已经达到了深刻洞察事物的本质，并且在各个方向自由创造的境界。烹饪可以，治病可以，治理国家，夺取天下，也同样可以。
圣者名厨美名远播，已经传遍了了华夏四方，甚至超越了国界，到达当时素有贤名的商王成汤耳朵里面。成汤当时统治的商国，地域不过七十里，是不折不扣的小国。国家虽小，但是却能以德治理。夏商周时期治理学讲究的是用圣贤之人为官。成汤以小国之君的身份，跑到有莘国，来延请圣人伊尹为相。根据历史记载，成汤去了不止一次，而是三番五次以玉、帛、马、皮为礼前往有莘国去聘请。可是天下人最舍不得离不开的就是大厨了，这是关系到有莘王生活质量的关键人物啊，怎么可以随便放走？有莘王就是不答应成汤请走伊尹，成汤只好咬牙狠心，娶有莘王的女儿为妃。于是，伊挚便以陪嫁奴隶的身份来到汤王身边。在离开有莘的时候，伊挚还不忘记背上自己用惯了的鼎俎--古代烹饪食物的礼器。伊尹的离开，成就了一段“伊尹背负鼎俎为汤烹炊”的历史佳话。
伊尹到了成汤国，而当时的成汤王并没有多大的雄心。方圆七十多里的地，相对夏朝来说，只能叫做弹丸。而满怀仁爱的成汤，最大的愿望是把自己的子民治理好，而不是去扩张吞并。
可是伊尹观到的却是不一样的天。当时的夏朝，已是末世。夏朝的统治者是桀，他骄侈淫逸、宠用嬖臣、暴虐无道，对民众及所属方国部落进行残酷的压榨，引起普遍的憎恨与反对。夏朝的统治风雨飘摇，国势渐衰。天意依据君王的德性，已经发出了成汤灭商，统一中国的号令，而这一切都被超凡入圣的伊尹先师尽收入心。他来到商国，志在天下，而要得天下，必须说服成汤王。要说服成汤，他须先烧一锅汤。
这锅汤是在成汤王的欢迎仪式上进行烹饪的。伊尹到达汤国的第二天一早，成汤就在朝廷上接见了伊尹。久闻伊尹美名，就想考他一考。伊尹面对天意注定要统一天下的天子贤王，有意和他研讨一番，于是这一君一臣，就围绕着伊尹的汤锅，探讨起来。
成汤问道：“先生既然是名扬天下的大厨，可以用这汤锅立即做出美味吗？”伊尹的回答是这样的：
“君之国小，不足以具之，为天子然后可具。夫三群之虫，水居者腥，肉玃者臊，草食者膻，臭恶犹美，皆有所以。凡味之本，水最为始。五味三材，九沸九变，火为之纪。时疾时徐，灭腥去臊除膻，必以其胜，无失其理。调和之事，必以甘酸苦辛咸，先后多少，其齐甚微，皆有自起。鼎中之变，精妙微纤，口弗能言，志弗能喻。若射御之微，阴阳之化，四时之数。故久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，辛而不烈，澹而不薄，肥而不月侯。”
（大意是：君的国家小，不可能都具备；如果得到天下当了天子就可以了。说到天下三类动物，水里的味腥；食肉的动物味臊；吃草的动物味膻。无论恶臭还是美味，都是有来由的。味道的根本在于水。酸、甜、苦、辣、咸五味和水、木、火三材都决定了味道，味道烧煮九次变九次，火很关键。一会儿火大一会儿火小，通过疾徐不同的火势可以灭腥去臊除膻，只有这样才能做好，不失去食物的品质。调和味道离不开甘、酸、苦、辛、咸。用多用少用什么，全根据自己的口味来将这些调料调配在一起。至于说锅中的变化，那就非常精妙细微，不是三言两语能表达出来说得明白的了。若要准确地把握食物精微的变化，还要考虑阴阳的转化和四季的影响。所以久放而不腐败，煮熟了又不过烂，甘而不过于甜，酸又不太酸，咸又不咸得发苦，辣又不辣得浓烈，淡却不寡薄，肥又不太腻，这样才算达到了美味啊！）
这就是历史上著名的治大国若烹小鲜的对话。
治大国若烹小鲜的意思就是，治理大国不要计较出现的小毛病，小缺陷。也就是大行不顾细谨的意思，也是九根指头和一根指头的意思。比方说，治理过程中有人大喊：不好啦，饿死人啦，赶快停停停。对饿死的事要处理一下，但是不能因噎废食，只要对，就要继续进行下去。
国家一大，什么鸟都有，七嘴八舌，百人百性，有喜欢吃咸的，有喜欢吃淡的，有喜欢吃酸的，有喜欢吃辣的，要是都照顾到，一锅饭十年都做不出来。
伊尹历事商朝五代君主五十余年，为商朝强盛立下汗马功劳。沃丁八年，伊尹逝世，终年100岁。
来源：百家号 日期：18-03-10
